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Sep 15, 2023

La lutte contre la pandémie a-t-elle signifié laisser tomber la balle sur la pollution plastique ?

La pandémie a mis à nu le manque de systèmes réutilisables en Nouvelle-Zélande en cas de crise,

La pandémie a mis à nu le manque de systèmes réutilisables en Nouvelle-Zélande en cas de crise et notre dépendance continue au plastique.

Avant que Covid ne change tout, le vent tournait contre le plastique. Chez les 18 à 35 ans, les articles à usage unique comme les tasses à café à emporter se dirigeaient vers l'inacceptabilité sociale, subissant le même sort que le tabagisme. Ce changement perceptible représentait l'élan croissant en Nouvelle-Zélande pour réduire notre dépendance au plastique à usage unique. Nous avions interdit les sacs en plastique, il y avait une augmentation de l'utilisation de gobelets et de contenants réutilisables, des magasins de ravitaillement surgissaient dans tout le pays et l'hospitalité se déplaçait vers des produits d'emballage en papier ou compostables.

Mais en mars, alors que la panique de Covid commençait à se répandre en Nouvelle-Zélande, les déchets plastiques ont également commencé à augmenter. Des rapports ont révélé que le système d'eaux usées d'Auckland était bloqué par un déluge sans précédent de lingettes antiseptiques. Le personnel de Watercare devait débloquer la station de pompage chaque semaine, car les gens – effrayés par le virus – rinçaient les lingettes dans le but de se protéger contre Covid. Ces lingettes synthétiques non dégradables - qui constituent une menace pour la vie marine - n'étaient que la pointe de l'iceberg.

Les bouteilles de désinfectant en plastique ont inondé la communauté, présentes dans chaque maison, bureau, restaurant et point de service. Les gants en plastique, les masques jetables et les équipements EPI ont soudainement été largement utilisés et les plastiques et vaisselle à usage unique sont revenus avec vengeance.

Les préoccupations concernant le changement climatique et la réduction des déchets ont été remplacées par des préoccupations plus immédiates en matière de santé et de sécurité. Avec peu de temps pour se soucier des déchets, sans parler de la pérennité d'une planète menacée par le changement climatique, nous avons stocké des désinfectants et des masques, et les industries de services se sont déplacées pour devenir aussi hygiéniques que possible.

"Arrêter la propagation" en adoptant une nouvelle norme hygiénique a été encouragé par les responsables gouvernementaux dans la lutte contre la pandémie. Faire notre part pour l'équipe de cinq millions signifiait que tout était à usage unique et que la santé et l'assainissement étaient prioritaires avant la réduction des déchets.

Mais alors que le virus a un remède potentiel – un vaccin – la pollution plastique est une catastrophe environnementale. Abordons-nous une crise immédiate au détriment d'une autre ?

Pendant le verrouillage, le recyclage à domicile dans certaines régions a été suspendu et les supermarchés ont interdit l'utilisation des conteneurs BYO. Lorsque le verrouillage a été levé, de nombreux points de vente de café, par mesure de sécurité, ont choisi de ne pas accepter les tasses à café réutilisables. De grands acteurs comme Starbucks et McDonald's ont interdit les produits réutilisables, et de nombreuses chaînes et détaillants locaux ont emboîté le pas.

Ces mesures et la confusion générale parmi le public ont donné le feu vert à certains pour abandonner leurs efforts de réduction des déchets. Les écologistes craignent que cette autorisation d'utiliser du plastique ne dissuade les gens de recycler et d'utiliser des produits réutilisables au fur et à mesure que des progrès sont réalisés.

Le directeur de la campagne océan chez Greenpeace, John Hocevar, a déclaré à CNBC en juin : "L'industrie du plastique a saisi la pandémie comme une opportunité pour essayer de convaincre les gens que le plastique à usage unique est nécessaire pour assurer notre sécurité, et que les consommables sont sales et dangereux. Le fait qu'aucune de ces choses ne soit étayée par la meilleure science disponible n'était pas pertinente."

Au niveau 3, lorsque les entreprises alimentaires étaient autorisées à proposer le ramassage et la livraison sans contact, de nombreux points de vente ont réagi rapidement pour traduire leurs aliments et boissons en plats à emporter. L'explosion des emballages à usage unique qui en a résulté a été acceptée comme nécessaire pour assurer la sécurité des personnes, ainsi que comme une solution pratique pour les restaurants désespérés de se maintenir à flot financièrement.

Une publication partagée par #takeawaythrowaways (@takeawaythrowaways)

Laura Cope gère le soutien à l'accueil et les stratégies d'évitement des déchets pour la campagne Takeaway Throwaways, qui vise à interdire les déchets alimentaires à emporter à usage unique en Nouvelle-Zélande. Elle est également la fondatrice du guide responsable des cafés Use Your Own et affirme que l'industrie fait face aux mêmes angoisses que nous tous. "Plus des inquiétudes très réelles concernant la sécurité de l'emploi et des revenus pour eux-mêmes et les employés. Je pense qu'au-delà de la priorité délibérée des repas en plastique, ils ont donné la priorité à leur propre santé mentale et à ce qu'ils percevaient comme leur propre survie financière. L'augmentation des emballages à usage unique était un sous-produit malheureux de cela."

Les propriétaires-exploitants qui s'étaient engagés à réduire les déchets à usage unique avant la pandémie continuent d'accueillir les gobelets et contenants réutilisables, explique Laura. Pour aider les choses, les preuves déclarant que les matériaux réutilisables sont sûrs sont de plus en plus médiatisées.

"Le 22 juin, plus de 119 scientifiques, dont des épidémiologistes, des virologues, des biologistes, des chimistes et des médecins de 81 pays, ont publié une déclaration signée pour rassurer le public sur le fait que les systèmes réutilisables peuvent être utilisés en toute sécurité pendant la pandémie de Covid en employant une hygiène de base", déclare Laura. Les experts médicaux et de la sécurité alimentaire ont clairement indiqué que le savon et l'eau chaude sont efficaces pour tuer le coronavirus sur les ustensiles de service réutilisables. "S'ils sont accessibles, les lave-vaisselle sont plus efficaces en raison de leur température élevée et de leur lavage prolongé, donc manger au niveau 2 avec de la vaisselle et des tasses en céramique est absolument sans danger à condition que les risques pour la sécurité alimentaire soient gérés", explique Laura.

Le virus a mis en évidence le manque de cadres à grande échelle en place pour les systèmes réutilisables de plats à emporter et de livraison de nourriture, qui protégeraient l'environnement des accidents de commodité. Dans nos installations de quarantaine, des emballages jetables sont utilisés pour le service des repas, conformément aux directives du ministère de la Santé. Des images d'aliments de quarantaine ont fait le tour des réseaux sociaux, et si certains repas sont servis dans des emballages en papier ou bio (chaque hôtel est responsable de son propre service de restauration en chambre), beaucoup ont opté pour des contenants en plastique ou en aluminium, avec des bouteilles eau et couverts en plastique.

Pour une famille de quatre personnes recevant trois repas par jour, environ 24 récipients, 12 bouteilles d'eau et 24 couverts en plastique s'empilent par jour, ce qui, sur 14 jours, équivaut à 840 morceaux de plastique. Extrapolez cela pour une partie des 48 268 personnes qui sont passées par les installations d'isolement et de quarantaine gérées de la Nouvelle-Zélande depuis le 26 mars (chiffres au 14 septembre 2020) et c'est une quantité stupéfiante de déchets.

Il est crucial de compenser le risque pour le personnel gérant ces installations, mais le ministère de la Santé devrait envisager de mettre en œuvre une approche plus durable de l'isolement géré, surtout s'il n'y a pas de fin en vue à la gestion des frontières.

Partout dans le monde, le port du masque est la nouvelle norme. Les Néo-Zélandais ont été mandatés pour porter des masques dans les transports publics au niveau d'alerte 2 et encouragés à les porter dans les magasins et les espaces bondés, un phénomène qui s'est reflété dans le monde entier. Bien que certains aient adopté des masques réutilisables, beaucoup portent des articles jetables, qui sont en polypropylène (un polymère thermoplastique), qui a une durée de vie de 450 ans.

Selon Greenpeace NZ, des masques et des gants jetés sont apparus près des côtes de Hong Kong, des États-Unis, de la France, de la Chine continentale et de Taïwan. À Auckland, les entrepreneurs du conseil ont ramassé des masques jetés dans les parcs, les plages, les réserves et dans la rue. Compte tenu de leurs effets indésirables durables sur l'environnement, ces masques représentent un danger écologique.

Personne ne suggère que la Nouvelle-Zélande abandonne ses efforts pour contenir le virus, mais il y a des choses que nous pouvons faire pour nous assurer que la réduction des déchets reste une considération clé. Si vous êtes en mesure de le faire, refusez le plastique et choisissez des produits et des entreprises qui partagent la même philosophie. Portez un masque réutilisable. Il y a une élection à venir le 17 octobre; il est impératif d'avoir son mot à dire en votant.

Le 12 août, la ministre de la Conservation, Eugénie Sage, a annoncé une proposition visant à éliminer progressivement et à interdire les articles en plastique à emporter et les ustensiles de service. Les candidatures sont ouvertes jusqu'au 4 novembre sur l'outil en ligne du ministère de l'Environnement.

Continuez à exiger et à demander davantage au gouvernement local, comme l'introduction de systèmes et d'infrastructures de réutilisation pour des programmes de prêt de gobelets et de conteneurs standardisés comme Again Again, CupCycling, Wanakup, Good to Go et Reusabowl, qui ont des processus de reprise, de lavage et de récupération en toute sécurité. stérilisation intégrée au système. Signez la pétition Takeaway Throwaways.

Et surtout, alors que nous sortons de cette pandémie, gardez le climat en tête ; la planète doit être là longtemps après que le virus nous a quittés.

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