Blog

Jun 04, 2023

Ces femmes sont des leaders dans l'industrie des loisirs du Midwest

Par Brian Clark Pour WisBusiness.com Quand Charlotte Skinner était entre elle

Par Brian Clark

Pour WisBusiness.com

Lorsque Charlotte Skinner était entre sa deuxième et sa première année à l'université - il y a près de dix ans - elle a décidé d'abandonner et de chercher une place dans l'équipe olympique américaine de ski cross freestyle.

Le ski cross est souvent décrit comme quelque chose qui s'apparente au roller derby sur neige, avec des sauts en l'air et des virages relevés à grande vitesse. Cependant, il n'est pas permis d'éliminer les concurrents. Pourtant, les accidents sont fréquents car quatre skieurs sont sur un même parcours en même temps.

Skinner a déclaré que ses parents étaient contrariés par ses projets et l'ont informée qu'ils ne soutiendraient pas sa quête. Sa mère, chirurgienne, était particulièrement bouleversée, se souvient-elle.

"Pour ma mère, le ski cross était un cauchemar parce que c'est tellement dangereux", a expliqué Skinner, qui a participé à des compétitions en tant que coureur de slalom et meilleur joueur de tennis au secondaire.

"Mais je leur ai dit que j'avais pris ma décision", a déclaré Skinner, dont la famille possède trois grands domaines skiables dans le Midwest : Granite Peak à l'extérieur de Wausau, Lutsen Mountains sur la rive nord du lac Supérieur et maintenant Snow River (anciennement Indianhead et Blackjack ) Resort juste de l'autre côté de la ligne d'état du Wisconsin dans la péninsule supérieure du Michigan.

Skinner, qui vit dans la région de la baie de San Francisco, est l'une des nombreuses femmes qui dirigent des entreprises de plein air avec une présence majeure dans le Wisconsin. D'autres femmes leaders de premier plan dans ce secteur ont également été présentées ici : Tania Burke, présidente de Trek Travel ; et Lyn McMurray, qui a cofondé la société de lunettes de ski Sol Alpine. Les deux sont à Madison.

Skinner, 30 ans, a passé deux ans à poursuivre son rêve de participer aux Jeux olympiques d'hiver. Ce faisant, elle est devenue la deuxième coureuse de ski cross féminine la mieux classée aux États-Unis.

"La plupart des femmes contre lesquelles j'ai concouru avaient subi des blessures à la tête et au dos", a déclaré Skinner. "Au fil du temps, j'en suis arrivé au point où j'étais au sommet d'un cours, je pensais à tout ce que je devais perdre si je tombais. Lorsque cela s'est produit, j'ai décidé de retourner à l'école."

Elle a pu reprendre ses études d'économie à l'Université de Californie à Berkeley. Après avoir obtenu son diplôme, elle a décroché un emploi au service financier de la société de logiciels informatiques Adobe dans la Silicon Valley.

Elle a prospéré mais a eu du mal à progresser sans un MBA. Elle est donc allée à l'école doctorale de l'Université de Columbia, où son père, Charles, 64 ans, avait obtenu son diplôme en droit.

Elle a dit qu'elle avait écrit son essai de candidature sur ses réflexions sur l'idée de rejoindre l'entreprise familiale parce qu'elle était la seule des quatre cousines à s'intéresser à la gestion de stations de ski.

Après avoir obtenu son diplôme de Columbia en 2021, elle a obtenu un emploi chez VMware, une société de cloud computing. Elle a également commencé à travailler à temps partiel avec son père, qui dirige l'entreprise familiale. Mais lorsque la société a acheté Indianhead et Blackjack l'automne dernier, elle est venue à plein temps.

Ses titres incluent désormais vice-présidente des finances et chef de cabinet de Midwest Family Ski Resorts, la nouvelle société qui a été créée pour gérer les trois stations familiales. La famille Skinner a initialement acheté Lutsen Mountains à son fondateur en 1980 et a repris le plus ancien et le plus grand domaine skiable du Wisconsin, Granite Peak, en 2000.

Elle a déclaré que ses fonctions en tant que chef des finances consistent à s'assurer "que l'entreprise dispose d'informations financières en temps opportun afin que nous puissions les utiliser pour prendre des décisions commerciales".

"Qu'il s'agisse du marketing, des projets d'investissement, de la nourriture et des boissons, de la gestion des stocks, etc., tous les domaines de notre activité sont désormais gérés en utilisant les données financières comme moteur principal."

Ses journées sont chargées et en tant que chef de cabinet, elle est également chargée de s'assurer que la "vision du président (son père) est exécutée et communiquée afin qu'elle soit mise en œuvre dans les opérations". Avec l'entité Midwest Family Ski Resorts étant nouveau cette année, il y a beaucoup de pièces mobiles et de structure qui évoluent encore."

Skinner a déclaré que les objectifs des trois stations que sa famille possède "sont de continuer à offrir des vacances de ski familiales et de favoriser la croissance et l'apprentissage du sport. Pour ce faire, il faut un investissement constant en capital pour rester compétitif avec les plus grands conglomérats".

Des trois, elle a dit que Granite Peak est le plus avancé dans son développement. En 2022, il a reçu l'autorisation du Département des ressources naturelles de l'État de s'agrandir, une décision qui, selon Skinner, signifiera la création de plus de pistes pour débutants à partir du sommet de la station. Lutsen est quelque part au milieu, une station balnéaire de haute qualité qui a besoin de mises à niveau des infrastructures, a-t-elle déclaré.

Et à Snow River, récemment renommé, que Skinner a décrit comme "fatigué, pour le dire gentiment", l'entreprise dépensera 10 millions de dollars pour la rénovation des logements, l'infrastructure d'enneigement et un nouveau télésiège à grande vitesse pour six personnes qui entrera cet été. . Il remplacera trois ascenseurs datant des années 1960.

Un autre objectif, a-t-elle dit, est de faire de Snow River une destination toute l'année.

Skinner a déclaré que la société investirait également massivement dans ses employés.

"L'un de mes objectifs est de mieux communiquer ce que sont nos visions et quel effet cela a sur le travail de chacun", a-t-elle déclaré. "Ensuite, faites-leur vraiment sentir qu'ils font partie de ce que nous essayons d'accomplir.

"Parce que franchement, si nous ne le faisons pas, nous ne pourrons pas réaliser ce que nous espérons réaliser. Ce sont des projets énormes à long terme. Si nos employés et nos chefs d'équipe n'adhèrent pas à chaque niveau, nous sommes coulés."

Lyn McMurray, co-fondatrice de Sol Alpine Goggles

Après que Lyn McMurray ait cessé de chuter d'une chute de 80 pieds à travers une falaise abrupte à la station de ski de Crested Butte dans le sud-ouest du Colorado, son crâne a été fissuré à trois endroits.

C'était en 2001, avant que la plupart des skieurs ne commencent à porter des casques.

"Avec le recul, j'aurais dû l'être", se souvient-elle. "J'ai été réanimé par la patrouille de ski, emmené en luge là où un hélicoptère pouvait atterrir et transporté à l'hôpital. C'était un accident très grave."

Elle a été préparée pour une chirurgie cérébrale, qui n'a finalement pas été nécessaire car son crâne était tellement fracturé qu'un gonflement du cerveau a été libéré.

"J'ai eu une chance incroyable", a-t-elle déclaré. "Je suis sorti de l'hôpital une semaine plus tard."

McMurray, qui a déménagé à Madison un an plus tard, a déclaré que sa crise et son sauvetage ultérieur avaient été à l'origine du lancement de la société de lunettes de ski Sol Alpine (solalpine.com). (Des lunettes de soleil peuvent être ajoutées cet été.)

"Sol Alpine est née de la volonté de développer un produit qui soutiendrait la patrouille de ski, ce qui m'a sauvé la vie", a-t-elle déclaré. "J'ai donc fait des recherches sur les articles qui marchent bien chez les détaillants en montagne, même si nous vendons également à des magasins proches des stations.

"Les lunettes et les gants sont les choses qui font mouche car ils sont faciles à perdre et à oublier à la maison. Ou peut-être que vous ne pensiez tout simplement pas avoir besoin de lunettes, mais il neige quand vous arrivez sur les pistes et vous y êtes."

Elle a déclaré que son entreprise, qu'elle a fondée avec son mari Dave – directeur général de Planet Bike – fait don de 1% de ses ventes aux patrouilles de ski dans les stations ou à proximité des stations où ses lunettes sont vendues. Son titre officiel est directeur des ventes, bien qu'elle ait de nombreuses autres fonctions.

"C'est en 2008 que nous avons commencé à en parler", a déclaré McMurray, qui s'est joint à la Patrouille nationale de ski en 2010 et a commencé à faire du bénévolat au Blackhawk Ski Club, à l'ouest de Middleton.

Une fois que McMurray et son mari, qui ont des relations dans la fabrication en raison de son travail, se sont concentrés sur les lunettes, elle a dit qu'elle avait parlé à d'autres patrouilleurs des caractéristiques qu'ils aimaient et n'aimaient pas dans les lunettes.

"Ensuite, il s'agissait de savoir comment faire cela, que voulons-nous qu'ils soient et qu'est-ce qui fait une bonne paire de lunettes?" dit-elle.

En 2012, ils testaient leurs premiers produits. Mais ce n'est qu'en 2016 qu'ils ont commencé à proposer les lunettes Sol Alpine - dont le prix varie désormais de 60 $ à 125 $ - par le biais d'échanges de patrouilles de ski.

"Après cela, nous sommes entrés dans les magasins de détail et la vision s'est vraiment imposée", a-t-elle déclaré.

McMurray a déclaré que ses lunettes sont en vente dans des magasins et des centres de villégiature principalement dans le Wisconsin, la péninsule supérieure du Michigan et le Minnesota. Le domaine skiable de Monarch dans le Colorado les porte également.

Elle n'a pas pu mettre ses lunettes dans les magasins de Crested Butte Mountain Resort, a-t-elle dit, en partie parce qu'elle appartient aux Vail Resorts et qu'il a été difficile pour sa petite entreprise de percer ce marché.

McMurray a déclaré qu'elle et ses lunettes avaient été bien accueillies.

"En tant que femme, je n'ai vraiment eu aucune difficulté à démarrer et à gérer une petite entreprise", a expliqué McMurray, qui a déclaré avoir reçu le soutien de Doyenne, le groupe entrepreneurial basé à Monona et fondé par deux femmes.

"Dans l'ensemble, j'ai trouvé que l'industrie du plein air était extrêmement solidaire et collaborative", a-t-elle déclaré. "J'étais chez un concessionnaire lors d'une journée de démonstration sur neige l'hiver dernier dans le Minnesota et j'étais la seule femme parmi tous les vendeurs. Il y avait de la neige et il faisait très froid.

"Je me demandais comment j'allais m'intégrer à tous ces gars qui faisaient ça depuis des années et qui travaillaient pour des marques bien établies. Mais ils étaient plutôt accueillants, ce qui était un soulagement."

McMurray a déclaré que c'était bien pour ses filles d'âge scolaire – qui font partie des équipes de ski Madison West High School et Black Hawk – de la voir créer son entreprise et devenir également patrouilleuse.

"Ils ont tous commencé à skier à l'âge de 3 ans et viennent toujours sur les collines avec moi", a-t-elle déclaré. "Ils m'ont vu apprendre et comprendre tout ce qu'il faut faire pour entrer en contact avec les gens. Maintenant, ils me donnent des conseils sur les réseaux sociaux, il est donc utile d'avoir quelques adolescents à la maison."

McMurray a déclaré qu'elle espère continuer à développer son entreprise dans les années à venir. Cette année, dit-elle, Sol Alpine a ajouté des lunettes avec des verres photochromiques qui s'adaptent aux changements de lumière.

"Je crois qu'il y a de la place pour les petites marques qui ont une histoire à raconter", a-t-elle déclaré. "Nous sommes heureux de travailler avec de petits magasins indépendants et de leur offrir un bon service. Cela ne fait pas de mal non plus que nous soyons une entreprise basée dans le Midwest lorsque nous traitons avec des stations balnéaires de cette région.

"Et enfin, j'adore pouvoir soutenir la patrouille de ski", a-t-elle déclaré.

Tania Burke, présidente de Trek Travel

Grandir avec quatre frères aînés et se bousculer avec eux sur le terrain de basket et dans d'autres sports était la norme pour Tania Burke, originaire de Pewaukee.

"Je suppose que cela m'a donné une certaine confiance", a déclaré Burke, qui a été recruté par l'Université Marquette et d'autres universités.

"Je me dirigeais vers un terrain dans un parc et il y avait un groupe de gars qui jouaient au basket. Je demandais si je pouvais participer et ils me regardaient comme" tu plaisantes? Mais ça ne m'a jamais traversé l'esprit que je ne pouvais pas rester avec eux."

Bien que Burke aimait faire du vélo et pédalait souvent les 16 miles autour du lac Pewaukee au collège et au lycée, elle n'aurait jamais imaginé qu'elle dirigerait un jour l'une des plus grandes entreprises de cyclotourisme du pays, Trek Travel, basée à Madison.

"Mais j'ai su alors que j'adorais le cyclisme", a déclaré Burke, qui a également participé à des triathlons.

"Ma famille faisait du vélo, du ski et du camping", se souvient-elle. "Nous chargeions le camping-car et allions dans le comté de Door et faisions du vélo pendant nos vacances. Mon frère aîné avait un cancer et je me souviens avoir appris à faire du vélo alors qu'il commençait tout juste à faire du vélo avec une jambe de bois."

Burke a caressé l'idée d'entraîner ou de se lancer dans la gestion du sport à l'université. Mais après avoir obtenu un diplôme en finance à Marquette, elle a pris un emploi à Phoenix dans une compagnie d'assurance faisant de la souscription.

"Les gens étaient amusants, mais s'asseoir à un bureau ne l'était pas et j'étais anxieux", a déclaré Burke, qui a été transféré à un emploi en Californie. Alors qu'elle sortait pour courir, elle a rencontré un couple plus âgé qui faisait du vélo lors d'un voyage autonome de l'Alaska à la pointe sud de Baja, en Californie.

"À ce moment-là, j'avais pour objectif de faire du vélo à travers les États-Unis", a-t-elle déclaré. "Et c'est encore un rêve dans ma tête. Ils m'ont dit" fais-le maintenant ". Alors j'ai donné mon congé et j'ai déménagé à Aspen où un de mes frères vivait et travaillait comme architecte."

Elle n'allait rester que pour l'été, mais la "visite" a duré quatre ans, a-t-elle dit. Pendant son séjour à Aspen, elle a travaillé pour l'école de ski dans les ventes, comme guide de radeau et s'est portée volontaire comme entraîneure à l'école secondaire.

Parce que la société d'eaux vives partageait un bureau avec un magasin de vélos, elle a dit qu'elle avait réussi à convaincre son patron de rafting d'utiliser les fourgonnettes et les remorques de son équipement pour louer des vélos et proposer des excursions à vélo.

"C'est à cause de cette expérience que j'ai eu l'idée de créer ma propre entreprise de voyages à vélo", a-t-elle déclaré. "Mais j'avais besoin d'expérience. Ainsi, après avoir lu un article sur une tournée dans l'Utah dans Sunset Magazine, j'ai décroché un emploi chez Backroads et dirigé des voyages à vélo pendant cinq ans."

Elle et plusieurs autres de Backroads - qui propose des expériences de voyage actives comme des randonnées à vélo et à pied - ont été recrutées par Trek Bicycles pour lancer Trek Travel en 2002. La société a proposé ses premières visites en 2003 et en 2007, elle dirigeait l'opération en tant qu'indépendante. entreprise qu'elle possède avec sa belle-mère et plusieurs petits investisseurs. Son mari est le président de Trek Bicycles, John Burke, dont le père a cofondé l'entreprise.

"Lorsque nous avons commencé Trek Travel, quatre d'entre nous sont venus de Backroads et nous nous sommes simplement assis et avons énuméré toutes les choses que nous ferions différemment - mais qui étaient souvent chères", se souvient-elle. "Ensuite, dès le départ, parce que nous avons été lancés par Trek, nos vélos étaient les meilleurs. Personne n'a les vélos que nous faisons."

Burke a déclaré que son entreprise investit également beaucoup d'argent dans l'embauche, la formation, puis la formation récurrente des guides.

"Nous nous réunissons cette année à Gérone (Espagne) et nous ferons quatre jours d'entraînement et une demi-journée de conduite et de plaisir", a-t-elle déclaré lors d'une interview fin janvier au siège de Trek Travel sur Williamson Street à Madison. "Nous passerons par l'hospitalité, renforçant toutes nos normes.

"Nous proposons également notre propre version de la formation aux premiers secours en milieu sauvage et de la formation aux nouveaux mécaniciens. Tous nos guides sont des mécaniciens de vélo certifiés Trek. Ils peuvent tout faire avec des vélos sur le bord de la route et cela fait une énorme différence. Nous obtenir beaucoup de bons commentaires des clients à cause de choses comme ça.

"Je suis certain que l'accent mis sur l'accueil et la formation fait une grande différence."

Environ 45% des 120 guides de Trek Travel sont des femmes et la majorité du personnel de bureau est composée de femmes, ce qui, selon Burke, s'est produit "de manière organique".

Et Burke a déclaré que les hommes qui participent aux tournées de Trek doivent souvent "vérifier leur ego" car les femmes guides sont de si fortes cavalières.

Burke a déclaré qu'elle n'avait rencontré aucun défi majeur en tant que femme et présidente de son entreprise.

"Cette question (sur le sexe) revient souvent", a-t-elle déclaré. "Les gens disent que c'est tellement génial que vous soyez une entreprise appartenant à une femme. Honnêtement, je n'y ai jamais vraiment pensé."

Burke a déclaré qu'elle participait à au moins deux tournées chaque année pour rouler avec des guides et parler aux clients.

Elle a également déclaré qu'elle essayait d'encadrer les femmes (et les hommes) de son personnel, en se concentrant sur les compétences en leadership développées par Jim Collins, auteur de nombreux livres de gestion, dont "Good to Great" et "Beyond Entrepreneurship 2.0".

"Collins parle beaucoup de leadership de niveau 5. Donc, le conseil que je donne est de se concentrer sur le fait d'être un leader formidable. Cela a fait une énorme différence pour moi chez Trek Travel et peut aussi faire une différence dans votre vie personnelle."

—Clark

Brian Clark est un écrivain et photographe basé à Madison qui contribue également au LA Times et au Chicago Tribune.