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Jun 05, 2023

Publication paranoïaque

Hailey Lujan est grande sur TikTok. Avec des yeux bleus, des cheveux châtains et un

Hailey Lujan est grande sur TikTok. Avec des yeux bleus, des cheveux châtains et une tache de rousseur à la symétrie surnaturelle, elle n'est pas sans rappeler de nombreux influenceurs de vingt et un ans, à l'exception du fait que Lujan est un spécialiste des opérations psychologiques dans l'armée américaine. Dans la plupart de ses vidéos sur TikTok, où elle compte plus de sept cent mille abonnés, elle fait la moue adorablement en camouflage complet quelque part sur le JFK Special Warfare Campus à Fort Bragg. Dans l'un, Lujan caresse un véhicule furtif sans pilote YF-6000 comme s'il s'agissait d'un précieux chiot. Dans un autre, elle danse à l'intérieur d'un bunker de l'armée tout en offrant des conseils de contour des lèvres à la bande originale de Sex and the City.

Lujan peut sembler être la plupart des influenceurs de la génération Z du côté lucratif de la chaîne de produits du capitalisme de surveillance, l'un des rares chanceux dont le penchant pour l'autopromotion les a fait passer de la banalité suburbaine à la célébrité virale. Mais alors qu'elle a dépensé une partie de son nouveau capital social à faire la fête dans des penthouses de Vegas appartenant à des magnats politiques, dont Donald Trump Jr., elle n'a pas quitté son travail de jour en tant qu'experte en analyse d'audience et en diffusion d'informations au nom de l'empire américain. Sa marque personnelle mêle l'esthétique de la pin-up militaire à la post-ironie d'un décrocheur de l'école d'art Gen-Z, le tout diffusé dans la syntaxe paranoïaque des opérations militaires secrètes. Lorsque Lujan ne pose pas avec des lunettes de vision nocturne et des pistolets, elle publie des selfies provocateurs entrecoupés de logos de la CIA et du FBI avec des légendes telles que : "Personne n'est à l'abri de la propagande".

Au cours des derniers mois, la viralité soudaine de Lujan a alimenté les théories du complot selon lesquelles elle est un troll parrainé par le DoD, créé pour renforcer le nombre de recrutements au milieu d'un enrôlement presque record parmi la génération Z. Mais que cela soit vrai ou non, Lujan révèle comment l'armée bénéficie de L'économie américaine des influenceurs. L'armée ne compte pas seulement sur de jolies e-girls pour attirer les Gen-Zers chroniquement en ligne vers les forces armées (bien qu'elle le fasse également). Des influenceurs comme Lujan aident l'armée à alimenter des crises ontologiques sur Internet dans le but de consolider sa propre autorité.

Psyop est un nom informel, une abréviation d'opérations psychologiques, que le Cambridge Dictionary définit comme "des activités militaires qui impliquent d'essayer d'influencer les croyances et l'état d'esprit des ennemis". La première unité psyop militaire américaine officielle a été fondée pendant la Première Guerre mondiale, mais la guerre psychologique n'était pas sur le radar de la plupart des Américains avant les années 1940, lorsque l'agitprop a rempli le ciel et les ondes du monde. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les troupes alliées ont largué des dépliants pornographiques représentant des "travailleurs étrangers" ayant des relations sexuelles avec des femmes allemandes blondes sur des soldats de l'Axe sur les lignes de front dans l'espoir de décourager l'ennemi. Des spécialistes des opérations de signalisation ont diffusé de la désinformation annonçant la victoire américaine sur les puissances de l'Axe sur les ondes du Pacifique Sud. Bien que les tactiques variaient considérablement, les agents étaient unis par un mandat à trois volets qui reformulait la lutte militaire comme une grande campagne de relations publiques, selon un mémorandum déclassifié de l'OSS :

1. Démoraliser, tromper et autrement entraver l'activité tactique des troupes ennemies.

2. Brisez la volonté de gagner ou de résister des habitants ennemis du territoire ennemi.

3. Informer, assurer, inspirer et guider les habitants amis du territoire occupé dans leur coopération avec nos objectifs et nos forces.

Dans les années qui ont immédiatement suivi la guerre, les psyops sont devenus une partie intégrante du conflit militaire. "La lutte entre le communisme et la liberté est une lutte d'idées", a déclaré le candidat présidentiel de l'époque, Dwight Eisenhower, à l'automne 1952, promettant que les États-Unis utiliseraient "toutes les armes psychologiques à leur disposition". C'est exactement ce qu'a fait un État de sécurité nationale en plein essor. En 1964, les allégations d'un "gouvernement invisible" ont fusé, que les journalistes David Wise et Thomas Ross ont décrit comme "un appareil massif et caché, employant secrètement environ deux cent mille personnes et dépensant plusieurs milliards de dollars par an", le tout fonctionnant "tout à fait indépendamment de le processus politique traditionnel."

Les utilisateurs de technologies semblent résignés au fait que tout ce qu'ils consomment en ligne est de la propagande.

Le sergent-major à la retraite Herbert Friedman, spécialiste de la psyop et historien, décrit cette histoire en termes plus banals. Lorsque nous nous sommes parlé au téléphone en avril, il a comparé ses vingt-six années dans des rôles de psy dans l'armée (il s'est enrôlé pour la première fois pendant la guerre de Corée) aux rangs croissants d'une agence de publicité influente. "Ce n'est pas une sorte de magie", a-t-il insisté. "Vous prenez un groupe d'enfants intelligents avec une formation en publicité ou en langues, des enfants avec un certain QI et des cerveaux. . . . Vous leur donnez des médias imprimés - et aujourd'hui des médias numériques - et vous les utilisez pour briser lentement l'ennemi" essentiellement en déformant leur conception de la réalité.

Friedman a consacré sa retraite à Long Island à la recherche de missions psyop de la Première Guerre mondiale au début des années 2000, une époque de l'histoire américaine où les opérations d'influence sont devenues un métonyme de conflit militaire. Il me dit qu'il a écrit plus d'une centaine de billets de blog et d'articles sur le sujet. "Parfois, l'armée m'appelle et me dit de retirer des trucs parce que ce matériel est secret. Mais je le laisse. Tout le monde sait ce truc de toute façon", a déclaré Friedman. Il n'a pas tout à fait tort : le côté obscur des missions psyop du XXIe siècle est assez bien documenté grâce aux fuites dans la presse et aux enquêtes sur les droits de l'homme. Des soldats psyop ont été surpris en train de profaner les cadavres de combattants talibans, sur appel sur les sites noirs de la CIA pour affiner les techniques de torture, et sur des photographies à Abu Ghraib. Mais une grande partie de cette activité reste expurgée, y compris les subtilités de plus d'une douzaine de "guerres secrètes" que les États-Unis ont menées à l'étranger au cours des vingt dernières années.

Le secret est conséquent. Timothy Melley, un théoricien de la culture américaine, écrit que la naissance d'un État de sécurité nationale tentaculaire pendant la guerre froide a transformé les opérations de l'appareil de sécurité américain en secrets publics - définis, selon Michael Taussig, comme "quelque chose qui est généralement connu, mais ne peut pas être articulé. » Parmi le public américain, il est de notoriété publique que la plupart de la politique étrangère et de l'activité militaire des États-Unis est classifiée et menée secrètement - aujourd'hui, bon nombre des 2,8 millions d'Américains disposant d'une habilitation de sécurité travaillent dans dix-sept agences différentes consacrées aux opérations de renseignement financées par un budget cumulé de 93,7 milliards de dollars. Mais à moins que les employés débutants ne continuent à révéler des secrets sur les serveurs de jeux, il est impossible de discuter ouvertement de la manière dont cette énorme dépense de ressources est utilisée. Et ainsi, a écrit Melley, le débat public entourant les opérations de l'État de sécurité se déroule dans une sphère secrète - un domaine spéculatif où, parce que rien ne peut être vérifié, les rumeurs et les théories du complot se propagent comme un virus.

Lujan s'est enrôlée en 2019 - en février de sa dernière année à Zeeland West High School dans le Michigan - et a suivi une formation de base ce même juillet, juste avant son dix-huitième anniversaire. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle avait rejoint l'armée dans une interview avec le podcast Betaverse sur YouTube en octobre dernier, Lujan a haussé les épaules. "Toutes les raisons évidentes pour lesquelles la plupart des autres rejoignent : l'université gratuite peut être agréable et, vous savez, peu importe... Mais aussi, toute ma vie a été assez chaotique. Et j'aime juste que ça continue."

Mes supplications pour une interview sont restées sans réponse, mais cette conversation fournit un instantané de Lujan avant qu'elle ne devienne une personnalité d'Internet. Elle est assise les jambes croisées sur un couvre-lit, vêtue d'un t-shirt de softball rouge et blanc surdimensionné, vapotant par intermittence tout en caressant un adorable carlin tacheté. Son ton est désaffecté, mais légèrement incertain. Au début, Lujan admet que ses engagements idéologiques se sentaient en contradiction avec un environnement militaire. "Pendant la première année, un an et demi ou deux ans, j'ai détesté ça. Pas nécessairement parce que je m'y connaissais en politique ou quoi que ce soit, mais je me demandais si je faisais partie d'une organisation terroriste ?" Elle se souvient s'être demandé, "Étions-nous tous super patriotes... Sommes-nous tous comme aveuglément fascistes?"

Lujan a progressivement changé d'avis. "Je me suis tellement ennuyée que les gens me traitent de criminelle de guerre/terroriste juste à cause de l'uniforme que je porte", a-t-elle posté sur Instagram quelques mois plus tard. "Je ne peux pas m'empêcher de me demander ce que feraient ces gens si leur rêve de dissoudre l'armée devenait réalité... Je préfère être fier de l'endroit où je rentre plutôt que d'être envahi par la Chine ou la Russie."

La popularité de Lujan montre comment l'establishment militaire américain mène sa propre guerre de l'information.

Aujourd'hui, Lujan exploite avidement ses liens avec la sphère secrète pour tout ce qu'ils valent. Elle se présente surtout comme une jolie prophétesse capable d'influencer des populations entières, en premier lieu ses fans. En janvier, elle s'est associée à Weapons Outfitters pour publier un calendrier intitulé "The Fucking of Hearts and Minds: A Twelve-Step Operation". La couverture présente Lujan dans un soutien-gorge en cuir noir, tenant un fusil de chasse et pointant de manière suggestive vers le spectateur. Le même mois, elle a lancé SikeOps, qui commercialise des produits Lujan en édition limitée comme des Tic Tacs en forme de balles et de patchs thermocollants annonçant: "Vous venez de vous faire baiser par des psyops."

Bien qu'il existe de nombreuses races d'influenceurs militaires - des recruteurs de la Garde nationale aux gourous du mode de vie de l'infanterie - Lujan pourrait être le seul soldat des opérations psychologiques à tirer profit d'un marché d'influenceurs en plein essor. Pourtant, son contenu présente une similitude frappante avec les stratégies de recrutement antérieures fustigées par l'armée américaine. En mai 2022, le bataillon de recrutement des opérations spéciales a publié une vidéo de recrutement intitulée "Ghosts in the Machine". « Vous êtes-vous déjà demandé qui tire les ficelles ? le film demande une bobine manucurée de forces d'opérations spéciales galopant dans le monde entier avec des armes automatiques. Plus proche d'un thriller psychologique abrégé, le film semble promettre que ceux qui s'enrôleront auront accès à un trésor de connaissances secrètes qui leur permettra de séparer les faits de la fiction.

Il peut sembler étrange que le DoD dise aux Américains de se méfier de tous les récits officiels dans le but de renforcer sa popularité. Pourtant, nous sommes entrés dans l'ère du "réalisme psyop", comme l'écrit Günseli Yalcinkaya dans Dazed, dans lequel nous sommes tous "des individus ciblés sous le contrôle obscur de la machine à influencer". Plutôt que de rechercher des sources alternatives de médias non entachées par l'influence du gouvernement ou des entreprises, de plus en plus d'utilisateurs de technologies semblent résignés au fait que tout ce qu'ils consomment en ligne est de la propagande. Un riff sur le réalisme capitaliste de Mark Fisher, "l'acceptation généralisée qu'il n'y a pas d'alternative au capitalisme", le réalisme psyop affirme ses conditions de possibilité en accédant à la crise ontologique de notre ère post-vérité, une époque où les termes de la réalité sont interminablement à gagner. C'est une condition qui suinte, selon les mots de Jak Ritger, "une paranoïa omniprésente de toute politique et une profonde méfiance à l'égard de l'autorité".

La culture américaine a longtemps été marquée par les caractéristiques du réalisme psyop, à savoir le complot rampant et la méfiance à l'égard de l'autorité politique, avec d'anciens militaires à l'avant-garde de mouvements de haut niveau. Bill Kasings était un officier de la marine américaine qui a travaillé comme rédacteur technique pour l'un des fabricants de fusées pour la mission Apollo de la NASA avant de publier le vaste tract We Never Went to the Moon : America's Thirty Billion Dollar Swindle en 1976. Bo Gritz, un Un vétéran du Vietnam a cofondé une communauté survivaliste et un centre de formation paramilitaire, s'est présenté à la vice-présidence et a souvent affirmé que les Nations Unies provoquaient un nouvel ordre mondial apocalyptique. Korey Rowe était un fantassin en Afghanistan au milieu des années 2000 lorsqu'il a aidé à produire la série de vérité sur le 11 septembre Loose Change qui est devenue virale parmi les vétérans.

La vraie nouveauté du "réalisme psyop" est que l'armée aggrave maintenant fièrement le complot américain sur les réseaux sociaux. C'est peut-être en réponse à la visibilité accrue de la paranoïa raciste dans l'ensemble des forces armées. Les forums de discussion d'extrême droite infiltrés par le FBI et les pages Facebook révèlent que QAnon et les grandes théories de remplacement tourbillonnent dans des bases nommées d'après des généraux confédérés, y compris Fort Bragg de Lujan. Le Trumpisme chronique dans les rangs de l'armée fait craindre à certains généraux à la retraite que les élections de 2024 aboutissent à une tentative de coup d'État réussie. Semer l'intrigue de l'État profond par le biais de canaux officiels et non officiels, du recrutement de vidéos aux influenceurs, aide l'armée à maintenir sa domination sur un public américain.

"Les théories du complot sont des moyens d'expliquer les structures de pouvoir de manière rassurante", m'a dit Melley, "des moyens qui nous donnent tous l'impression que nous avons nous aussi cette connaissance d'initié". Ces dernières années, l'armée a fait semblant d'essayer de réprimer le complotisme au sein de ses troupes ; En novembre dernier, par exemple, Tulsi Gabbard a donné une conférence à des étudiants en psyop à Fort Bragg sur la menace que la désinformation fait peser sur la démocratie.

"L'hypothèse de départ de la théorie du complot - qu'il y a quelque chose qu'ils ne nous disent pas", affirme Melley, "semble être une description précise de l'arrangement de sécurité nationale des États-Unis depuis la guerre froide". Mais la célébrité non expurgée de Lujan cristallise une nouvelle orientation en invitant une nouvelle génération dans le jeu.

Non censurée par un établissement militaire qui se démène pour maintenir sa prééminence, Lujan attise les flammes du complot en assurant à ses partisans que l'État profond ne leur fera pas de mal s'ils aident également à tirer les ficelles. Les experts politiques aiment imputer l'effondrement des normes démocratiques aux opérations de désinformation propagées par de mauvais acteurs. Pourtant, la popularité de Lujan montre comment l'establishment militaire américain mène sa propre guerre de l'information. Il y a un autre mot pour désigner le moment où nous cédons l'autorité au pouvoir coercitif des forces armées. Mais le chef du quatrième groupe d'opérations psychologiques le dit différemment : "Une grande partie des opérations psychologiques consiste à créer des médias persuasifs", dit-il, c'est "ce qu'est notre monde, ce qu'est notre métier".