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May 25, 2023

« Nulle part où s'échapper » : les travailleurs de première ligne font face à la fumée des feux de forêt et font face à la répétition de la fracture pandémique

Alors que la fumée d'un feu de forêt baignait New York dans les émanations mercredi après-midi, UPS

Alors que la fumée d'un feu de forêt baignait New York dans les émanations mercredi après-midi, le chauffeur d'UPS, Matt Leichenger, a déclaré qu'il avait souffert d'une vague de nausées à l'arrière de son camion sans rien pouvoir faire à ce sujet.

"Il n'y a nulle part où vous pouvez vous échapper", a déclaré Leichenger à ABC News. "À moins que vous n'arrêtiez littéralement de travailler et que vous n'entriez à l'intérieur. Si vous faites cela, cela prolongera votre journée."

Leichenger, qui a travaillé un quart de 12 heures à Brooklyn qui impliquait plus de 100 arrêts, a déclaré qu'il ne pouvait pas garder les portes du camion fermées en raison d'un manque de climatisation. L'expérience lui a rappelé l'accouchement pendant la pandémie, a-t-il déclaré.

"Vous ne pouvez pas surpasser le travail de livraison; vous ne pouvez pas le faire à distance", a-t-il déclaré. "Alors que nous voyons des événements climatiques se produire, nous allons également être en première ligne."

Dans un communiqué, UPS a déclaré à ABC News que l'entreprise "travaillait sur une variété d'actions immédiates, y compris la distribution rapide de masques pour nos employés dans les zones touchées".

"Le bien-être et la sécurité des UPSers sont notre priorité numéro un", ajoute le communiqué. "Nous suivons de près l'évolution de la situation et continuerons d'être en contact étroit avec notre peuple à mesure que la situation évolue."

Des dizaines de milliers de livreurs transportent chaque jour des articles à travers New York, aux côtés d'une foule d'employés d'autres métiers de plein air comme la construction. Ces travailleurs rejoignent plus de 300 000 employés du commerce de détail qui risquent d'être exposés à la fumée qui s'échappe par les portes ouvertes.

La menace à laquelle sont confrontés ces travailleurs contraste avec la sécurité relative des employés de bureau capables de travailler à domicile, recréant une fracture apparue pendant la pandémie, Joshua Freeman, professeur émérite d'histoire du travail au Queens College de la City University de New York.

"En raison de la nature des emplois de certaines personnes, elles ont simplement besoin d'être à l'extérieur", a-t-il déclaré. "Cela met en évidence la disparité."

L'indice de qualité de l'air de l'Agence de protection de l'environnement, ou IQA, qui varie de 0 à 500 avec un risque sanitaire croissant à mesure qu'il augmente, a atteint plus de 400 à New York mercredi. Jeudi après-midi, l'IQA s'est inscrit à 178. Les niveaux inférieurs à 100 sont considérés comme sûrs.

Le maire de New York, Eric Adams, a prolongé jeudi un avis de santé sur la qualité de l'air jusqu'à vendredi soir, exhortant les gens à limiter leur temps à l'extérieur et, si nécessaire, à porter un masque.

"Une grande partie des directives émises n'ont pas été adéquates pour les travailleurs qui sont exposés à la fumée d'un feu de forêt toute la journée", a déclaré jeudi le comité à but non lucratif de New York pour la sécurité et la santé au travail.

"Pour les employeurs qui obligent leurs travailleurs à travailler alors que le travail n'est pas essentiel", a ajouté le groupe. "Nous devons faire mieux."

Jordan Pollack, une employée d'un Trader Joe's dans le bas de Manhattan, a déclaré mercredi en début d'après-midi qu'elle avait remarqué que le magasin du sous-sol avait commencé à sentir la fumée.

"L'air passait juste à travers les portes automatiques lorsqu'elles s'ouvraient et se fermaient", a-t-elle déclaré. "Il se coinçait dans le sous-sol."

En soulevant de lourdes boîtes dans la section congélateur, Pollack a déclaré qu'elle se sentait étourdie et essoufflée, a-t-elle déclaré. "C'était très apocalyptique", a-t-elle ajouté.

Elle et quelques collègues ont demandé aux managers s'ils pouvaient partir plus tôt avec une journée complète de salaire, a-t-elle dit; mais les gérants ont refusé. Finalement, vers 17 heures, 12 des 20 employés de service sont sortis en signe de protestation, a-t-elle déclaré.

Dans un communiqué, un porte-parole de Trader Joe a affirmé l'engagement de l'entreprise envers la sécurité des travailleurs.

"Rien n'est plus important chez Trader Joe's que la sécurité de nos membres d'équipage et de nos clients. Les magasins Trader Joe's, y compris Essex Crossing, disposent de systèmes de filtration d'air de haute qualité, qui sont régulièrement entretenus pour assurer un fonctionnement optimal", a déclaré le porte-parole.

"Hier, quelques membres d'équipage ont indiqué qu'ils n'étaient pas à l'aise de terminer leurs quarts de travail prévus. Comme c'est notre pratique habituelle, tout membre d'équipage souhaitant rentrer chez lui était le bienvenu", a ajouté le porte-parole.

Pendant ce temps, Pollack a déclaré qu'elle ne blâmait pas les collègues qui avaient refusé de sortir.

"La plupart des gens ne peuvent pas se permettre de prendre ce risque", a-t-elle déclaré. "Ils n'ont pas le choix de venir travailler dans ces conditions car sinon ils ne pourront pas payer de loyer", a-t-elle déclaré.

"Dans l'immédiat, cela semble beaucoup plus effrayant que le fait que vos poumons soient endommagés de façon permanente", a-t-elle ajouté.

Emily Shapiro d'ABC News a contribué au reportage.